Réparation de fissures dans l'Essonne (91)

Le Hurepoix, la Beauce et le Gâtinais sous un même département

L'Essonne réunit trois pays au sous-sol différent, et le contraste explique l'écart entre les communes. Le rapport du Bureau de recherches géologiques et minières y décrit l'argile à meulière de Montmorency, l'argile à meulière de Brie, l'argile verte de Romainville, les marnes à huîtres, les marnes de Meudon, l'argile plastique et, tout au sud, les marnes de la molasse du Gâtinais, que l'on ne retrouve nulle part ailleurs dans le département.

Le Hurepoix et les plateaux du nord-ouest

Sur les plateaux de l'ouest, Palaiseau est classée à 76,7 % de son territoire en aléa fort et Massy à 36 %. Les sommets du Hurepoix y sont coiffés d'argile à meulière, le plus souvent sous une couverture de limons : une formation d'altération très hétérogène, où les blocs de meulière se mêlent à l'argile, si bien que les poches argileuses se répartissent au hasard et que les tassements restent très localisés. Sur le plateau de Palaiseau, des marnières ont même été exploitées autrefois sous l'argile à meulière.

Les vallées de l'Orge, de l'Yvette et de la Seine

Dans les fonds, la couverture change. Sainte-Geneviève-des-Bois compte 85,8 % de son territoire en aléa moyen pour 14,2 % en fort, Vigneux-sur-Seine 85,2 % pour 14,5 %, Viry-Châtillon 79,6 % pour 20,4 %, Ris-Orangis 74,9 % pour 25,1 %. Le long de la Seine, Draveil présente 65,9 % en aléa moyen pour 22,4 % en fort, Athis-Mons 33,5 % pour 34,8 % et Évry-Courcouronnes 79,4 % pour 20,6 %. Les versants entaillent l'argile verte et les marnes associées au gypse : Savigny-sur-Orge atteint 69,1 % de son territoire en aléa fort et Corbeil-Essonnes 45,8 %, et les douze sinistres recensés à Corbeil par le BRGM se trouvent tous sur ces marnes. Les fonds de vallée ne protègent pas pour autant : à Athis-Mons, un tiers des sinistres recensés sont situés sur les alluvions récentes.

La Beauce et le sud du département

Vers le sud-ouest, les limons de plateau recouvrent les calcaires de Beauce et d'Étampes. En s'altérant, ces calcaires ont donné les argiles à meulière de Beauce, que le rapport du BRGM décrit comme des altérites très hétérogènes : l'altération y a été si irrégulière que les zones argileuses se répartissent de façon très aléatoire. Deux terrains voisins peuvent donc réagir très différemment au même été sec.

Le Gâtinais et la vallée de l'Essonne

Tout au sud, sur les cartes géologiques de Méréville et de Malesherbes, affleurent les marnes de la molasse du Gâtinais : des marnes blanches à blanc-vert, faiblement sableuses, épaisses de zéro à vingt mètres, qui forment l'ossature de la côte dominant la plaine du Gâtinais. Le rapport précise que le mot molasse, consacré par l'usage, est inexact, et relève une part de smectite, l'argile la plus gonflante, qui croît vers le sommet de la formation. Son inventaire des sinistres de 1989 à 1998 n'en place pourtant aucun sur ces marnes.

Ce qui fissure dans le bâti essonnien

Le parc résidentiel du département est jeune par rapport à celui de la première couronne. Il est dominé par le pavillon des années 1960 à 1985, construit sur semelles filantes peu profondes, et par les maisons de bourg plus anciennes des vallées.

Sur la meulière de plateau, le désordre caractéristique est la fissure verticale d'angle, parfois accompagnée d'un affaissement du dallage sur terre-plein. La formation étant discontinue, deux maisons voisines peuvent se comporter très différemment : l'une repose sur un banc siliceux, l'autre sur une poche d'argile.

Sur les pavillons des vallées, le facteur déclenchant est le plus souvent la végétation. Un arbre adulte planté à quelques mètres d'une façade prélève l'eau du sol sur toute la hauteur de la tranche sensible, et son effet se cumule avec celui de la sécheresse. L'abattage n'est pas toujours la bonne réponse : couper brutalement un arbre ancien provoque un regonflement du sol qui peut, lui aussi, fissurer une maison.

Dernier point propre au département : les extensions et les sous-sols creusés après coup sont nombreux sur ce parc pavillonnaire. Ils créent des différences de niveau de fondation sous un même bâtiment, et c'est presque toujours à la jonction que la fissure apparaît.

Les anciennes carrières, un risque qui se superpose

L'Essonne a été très exploitée pour ses sables et pour son gypse, et plusieurs secteurs du nord du département portent la trace de carrières souterraines ou de sablières comblées. Ce risque n'a rien à voir avec le retrait-gonflement des argiles, mais il produit des fissures qui lui ressemblent, et il est utile de savoir le distinguer.

Trois indices orientent vers un problème de cavité plutôt que de sécheresse. Le premier est le caractère brutal de l'apparition : un désordre de sécheresse s'installe sur plusieurs saisons, un affaissement de cavité peut se manifester en quelques jours. Le deuxième est l'absence de saisonnalité : une fissure d'argile s'ouvre en fin d'été et se referme partiellement l'hiver, une fissure d'affaissement ne se referme pas. Le troisième est la géométrie : l'affaissement dessine une cuvette, avec des désordres convergents vers un centre, là où la sécheresse agit surtout en périphérie du bâtiment.

Un terrain remblayé produit des effets voisins. Les anciennes sablières comblées, comme les fonds de vallon remblayés lors de l'urbanisation, continuent de tasser pendant des décennies. Une maison fondée pour partie sur le terrain naturel et pour partie sur le remblai subit un tassement différentiel permanent, que la sécheresse ne fait qu'aggraver.

Dans tous ces cas, la réponse technique diffère : il ne s'agit plus de stabiliser une tranche de sol soumise aux saisons, mais d'aller chercher un appui sous la zone perturbée. C'est précisément ce que la reconnaissance de sol doit établir avant qu'un devis soit chiffré, et c'est la raison pour laquelle un diagnostic sérieux commence toujours par l'histoire du terrain.

Cette histoire se reconstitue plus facilement qu'on ne le croit. Les cartes anciennes, les photographies aériennes et les documents d'urbanisme communaux montrent l'état du site avant construction, et révèlent souvent un vallon comblé, une mare disparue ou une zone d'extraction remblayée. Un propriétaire peut consulter ces sources avant même de faire venir un professionnel, et arriver au rendez-vous avec la moitié de l'explication.